Tout le monde s'accorde à penser que les quatre décennies de photographie spatiale ont permis de nous donner une nouvelle vue du monde. Bien sûr, ces photos n'ont pas bouleversé les lois scientifiques de base, elles n'ont pas éclipsé les principes de Kepler, Newton et Einstein. Mais ces photos en provenance de l'espace ont apporté de nouvelles dimensions à la manière dont nous voyons notre petit morceau de Voie lactée. Elles ont changé notre manière de voir l'univers et la place que nous y tenons. Elles nous ont faits nous sentir petit et grands, nous ont donné le sentiment d'être liés les uns aux autres en tant qu'êtres humains.
Ces photos ont permis à l'être humain moyen de comprendre en un seul coup d'œil des rapports qui étaient auparavant uniquement réservés à une infime minorité d'experts. Pour regarder ces images, pas besoin de connaissances particulières, elles n'excluent pas les millions de personnes dans le monde qui ne savent pas lire, elles sont accessibles de la même manière à tous ceux qui peuvent voir.
La beauté de ces photos fonctionne intuitivement et presque instantanément. Nous voyons une photo de la Terre, par exemple, suspendue immobile comme un gros joyau bleu-vert dans l'obscurité de l'espace, nous voyons la couche de l'atmosphère étonnamment fine, nous regardons notre planète dans son intégralité et ce qui nous frappe, c'est qu'elle a l'air si délicate et petite !
Cette photo ne demande aucune connaissance spécialisée en météorologie ou en physique. Elle ne requiert aucune connaissance approfondie des systèmes et des tendances écologiques. Intuitivement, nous comprenons que le système de notre planète est un système fragile, quelque chose qu'il faut protéger.
Il va sans dire que les quarante années de photographies ramenées de l'espace ont également donné aux scientifiques et aux spécialistes la chance unique d'approfondir et d'étendre leurs connaissances de leurs voisins célestes les plus proches. Mais ce sont les connaissances de notre propre planète que nous avons pu élargir encore d'avantage. Aujourd'hui, par exemple, nous trouvons presque normal de pouvoir dresser la carte des ressources de la Terre, des changements écologiques et des systèmes météorologiques d'une manière complètement différente de celle utilisée à l'époque où l'on ne disposait pas encore de photos satellite.
On y trouve un parallèle poétique sur la Terre, sur la côte ouest suédoise, là où Victor Hasselblad a conçu son célèbre appareil photo : là-bas, sur la pierre érodée de l'archipel suédois, on trouve des images de l'ascension humaine d'un autre temps. Ces sculptures sur pierre, telles les peintures trouvées dans les cavernes d'Europe avant elles et telles les images de l'espace de notre propre ère, portaient aussi un message. Elles étaient aussi conçues pour communiquer des pensées, des sentiments et des informations.
Peu de choses ont changé de ce point de vue-là. C'est à nous d'interpréter les images correctement, d'en tirer ce qu'elles nous offrent.